地基基礎設計時應滿足的兩大要求是強度，變形。強度要求︰要有足夠的安全度來防止地基剪切破壞和失穩。地基基礎檢測基礎沉降量不得超過地基變形的允許值。保證建筑物不因地基變形而受到損壞或影響其正常使用。擋土墻、邊坡和地基基礎應具備足夠的安全儲備，以防止發生不穩定破壞。

地基基礎設計是必要的，必須進行建筑場地的地基調查，全面了解、研究地基土(巖)層的成因和構造、物理力學性質、地下水狀況以及是否存在，影響場地穩定性的不良地質現象，并對場地條件做出正確的評價。我國主要的地域性特殊土有軟土、濕陷性黃土、膨脹土、紅土、凍土、鹽漬土等。

另外我國有著廣大的山區，廣泛分布于西南地區，其工程地質條件較為復雜，主要表現為地基不均勻性和場地不穩定，巖溶、土洞、土巖組合地基等，它對工程建設有著直接和潛在的危害，為確保各類建筑物的安全、正常使用，應根據其工程特點和要求，因地制宜、綜合治理。

進行地基基礎設計時，必須根據建筑物的用途和設計等級、建筑布置和上部結構類型，充分考慮建筑場地和地基巖土條件，結合施工條件以及工期、造價等各方面的要求，合理選擇地基基礎方案。常見的地基基礎方案有：天然地基或人工地基上的淺基礎；深基礎；深淺結合的基礎，如樁一筏、樁一箱基礎等。

一般而言，天然地基上的淺基礎便于施工、工期短、造價低，如能滿足地基的強度和變形要求，根據地基復雜程度、建筑物規模和功能特征以及由于地基問題，可能造成建筑物破壞或影響正常使用的程度， 《 建筑地基基礎設計規范 》 將地基基礎設計分為三個設計等級。